Miłość obejmuje szereg silnych i pozytywnych stanów emocjonalnych i mentalnych, od najbardziej wysublimowanej cnoty lub dobrego nawyku, od najgłębszych uczuć interpersonalnych po najprostszą przyjemność. Przykładem tego zakresu znaczeń jest to, że miłość matki różni się od miłości małżonka, która różni się od miłości do jedzenia. Najczęściej miłość odnosi się do poczucia silnego pociągu i przywiązania emocjonalnego.
Miłość jest uważana za pozytywną i negatywną: z jej cnotą reprezentującą ludzką dobroć, współczucie i uczucie, jako „bezinteresowną lojalną i życzliwą troskę o dobro drugiego”; i jego występki reprezentujące ludzkie wady moralne, podobne do próżności, samolubstwa, amour-propre i egotyzmu, ponieważ potencjalnie prowadzą ludzi do pewnego rodzaju manii, obsesji lub współzależności. Może także opisywać współczujące i czułe działania wobec innych ludzi, siebie lub zwierząt. W różnych formach miłość działa jako główny czynnik ułatwiający relacje międzyludzkie, a ze względu na swoje centralne znaczenie psychologiczne jest jednym z najczęstszych tematów w sztuce twórczej. Postulowano, aby miłość była funkcją trzymania ludzi razem przeciwko zagrożeniom i ułatwiania kontynuacji gatunku.
Starożytni greccy filozofowie zidentyfikowali pięć form miłości: zasadniczo miłość rodzinna (po grecku, Storge), miłość przyjazna lub miłość platońska (Philia), miłość romantyczna (Eros), miłość gościnna (Xenia) i miłość boska (Agape). Współcześni autorzy wyróżnili kolejne odmiany miłości: miłość nieodwzajemniona, miłość pusta, miłość towarzysząca, miłość skonsumowana, miłość zauroczona, miłość własna i miłość dworska. Wiele kultur wyróżniło także Ren, Yuanfen, Mamihlapinatapai, Cafuné, Kama, Bhakti, Mettā, Ishq, Chesed, Amore, Charity, Saudade (i inne warianty lub symbiozy tych stanów), jako unikalne kulturowo słowa, definicje lub wyrażenia miłości w odniesieniu do określonych „chwil”, których obecnie brakuje w języku angielskim.
Badania naukowe dotyczące emocji znacznie wzrosły w ciągu ostatnich dwóch dekad. Teoria miłości koła kolorów definiuje trzy podstawowe, trzy wtórne i dziewięć trzeciorzędowych stylów miłości, opisując je w kategoriach tradycyjnego koła kolorów. Trójkątna teoria miłości sugeruje, że „intymność, pasja i zaangażowanie” są podstawowymi elementami miłości. Miłość ma dodatkowe znaczenie religijne lub duchowe. Ta różnorodność zastosowań i znaczeń w połączeniu ze złożonością uczuć sprawia, że miłość jest niezwykle trudna do konsekwentnego zdefiniowania w porównaniu z innymi stanami emocjonalnymi.
